Por Maramélia Miranda, Neurologista vascular, CRM-SP 88.549, RQE 97.572 **. Última revisão em Out/2026.
A dissecção da artéria vertebral é uma lesão na parede de uma das artérias da nuca que levam sangue ao cérebro. É uma das principais causas de AVC isquêmico em adultos jovens. O sinal de alerta mais típico é uma dor na nuca nova e diferente do habitual, acompanhada de tontura, desequilíbrio ou alteração da visão. Quando reconhecida cedo, tem tratamento e, na maioria dos casos, bom prognóstico.
As dissecções das artérias do pescoço (vertebrais e carótidas) causam cerca de 2% de todos os AVCs isquêmicos, mas até 25% dos AVCs isquêmicos em pessoas com menos de 50 anos. A idade média no diagnóstico é de 45 anos.
O que é?
Temos duas artérias vertebrais, a direita e a esquerda. Elas sobem pela parte de trás do pescoço, por dentro das vértebras cervicais, e se unem dentro do crânio para formar a artéria basilar.
Juntas, elas são responsáveis pela circulação posterior do cérebro: tronco cerebral, cerebelo e lobos occipitais, regiões que controlam o equilíbrio, a coordenação, a marcha, os movimentos dos olhos, a visão, a fala, a deglutição, a audição e a sensibilidade do corpo.
A dissecção começa com um rasgo na camada mais interna da artéria (a íntima), a que fica em contato com o sangue. O sangue entra na parede do vaso e forma um hematoma, que pode estreitar ou fechar a artéria. Também pode se formar um coágulo que se solta e entope uma artéria do cérebro, causando o AVC.
Quais as causas?
Muitas vezes a dissecção é espontânea, sem causa aparente. Alguns fatores, porém, aumentam o risco:
- Traumas no pescoço, graves (acidentes de carro, pancadas diretas) ou leves. Na dissecção vertebral, a história de um trauma leve recente é mais comum do que na dissecção da carótida.
- Esportes com impacto na cabeça ou no pescoço, como futebol, jiu-jítsu, judô, caratê e rúgbi.
- Manipulações e massagens cervicais, como quiropraxia, osteopatia, massagens no pescoço, shiatsu, drenagem linfática e algumas posturas de yoga.
- Acidentes domésticos com impacto forte no pescoço.
- Doenças do tecido conjuntivo e das artérias, como displasia fibromuscular, síndrome de Ehlers-Danlos vascular, síndrome de Marfan, vasculites e doenças reumatológicas como o lúpus.
- Pressão alta, que também se associa à dissecção.
Tipicamente, a dissecção arterial vertebral acomete adultos jovens, e ocorre quando a artéria vertebral apresenta uma lesão / laceração na sua camada íntima (camada mais interna da artéria, que fica em contato com o fluxo sanguíneo).
Este rasgo ou laceração interna da artéria provoca o acúmulo de sangue entre a camada que sofreu a laceração e sua camada muscular externa, levando à formação de um coágulo no local. O coágulo formado será o responsável pela obstrução da circulação, impedindo de forma parcial ou total – a passagem do sangue para as estruturas cerebrais irrigadas pelas artérias vertebrais.
Quais são os sintomas?
O sintoma mais comum é a dor. As artérias têm inervação para dor, e o rasgo na parede dói. Na dissecção vertebral, a dor costuma ficar na nuca ou na parte de trás da cabeça, geralmente do mesmo lado da artéria lesionada. Ela pode aparecer minutos, horas ou até dias antes dos outros sintomas.
Quando a dissecção leva a um AVC da circulação posterior, o chamado AVC vertebrobasilar, podem surgir:
- dor no pescoço parecida com um torcicolo
- tontura, vertigem, desequilíbrio, náuseas e vômitos
- dificuldade para andar e falta de coordenação
- falta de coordenação em um braço ou uma perna
- visão embaçada ou perda de parte do campo visual
- visão dupla ou olhos desalinhados (estrabismo)
- fala enrolada ou anasalada e dificuldade para engolir
Alguns pacientes têm apenas a dor, sem AVC, o que acontece em 8% a 12% dos casos diagnosticados. Outros têm os sintomas neurológicos por alguns minutos, com melhora espontânea. Esse quadro é o ataque isquêmico transitório (AIT) e também exige avaliação urgente, porque pode anteceder um AVC.
Dissecção vertebral ou labirintite?
Os sintomas podem ser muito parecidos com os de uma crise de labirintite. Alguns sinais apontam para a dissecção:
- dor na nuca nova, diferente das dores habituais, surgindo junto com a tontura
- visão dupla, fala enrolada, dificuldade para engolir ou falta de coordenação
- desequilíbrio tão intenso que impede ficar em pé ou andar sozinho
Tontura com qualquer um desses sinais não deve ser tratada como labirintite em casa. Procure um pronto-socorro.
Como é feito o diagnóstico de dissecção da vertebral?
O neurologista suspeita da dissecção pelo quadro clínico: tontura ou vertigem com sinais neurológicos e dor na nuca. A confirmação vem dos exames de imagem:
- Ressonância magnética do crânio com angiorressonância das artérias do pescoço e da cabeça. Mostra o local da dissecção, o hematoma ou coágulo na parede da artéria e se houve AVC.
- Tomografia do crânio, geralmente o primeiro exame no pronto-socorro. Costuma ser normal no início. Quando disponível, a angiotomografia feita no mesmo momento pode mostrar a dissecção.
- Arteriografia cerebral (angiografia digital), usada quando a angiorressonância não está disponível ou deixa dúvidas. É mais invasiva: um cateter é introduzido por uma artéria da virilha ou do punho.
- Exames para outras causas de AVC em jovens, conforme cada caso: ecocardiograma, exames de sangue e investigação de doenças reumatológicas. Se houver suspeita de doença do tecido conjuntivo, pode ser indicada avaliação genética.
Qual o tratamento da dissecção da artéria vertebral?
Todo caso suspeito deve ser internado para observação e monitoramento neurológico.
Na fase aguda do AVC, a dissecção não impede, por si só, os tratamentos de urgência. A trombólise endovenosa pode ser considerada quando o paciente preenche os critérios habituais, e a trombectomia mecânica é razoável quando há oclusão de uma grande artéria.
Para prevenir um novo AVC, usa-se um medicamento antitrombótico por pelo menos 3 a 6 meses:
- antiagregante plaquetário, como a aspirina, ou
- anticoagulante, por exemplo heparina na fase inicial seguida de anticoagulante oral.
A escolha é feita caso a caso, considerando a gravidade, os achados de imagem e o risco de sangramento. Nenhum dos dois esquemas se mostrou claramente superior.
O que dizem os estudos: no estudo CADISS (2015), anticoagulação e antiagregação tiveram resultados semelhantes. No TREAT-CAD (2021), com 194 pacientes, a aspirina não conseguiu demonstrar que era tão boa quanto a anticoagulação: houve 7 AVCs isquêmicos no grupo da aspirina e nenhum no grupo do anticoagulante, que teve 1 sangramento grave. Ainda assim, o estudo não provou que a anticoagulação seja superior. Os anticoagulantes orais diretos, como rivaroxabana e apixabana, não foram testados nesses estudos.
Tratamento endovascular (por cateterismo, como a colocação de stent) pode ser indicado em situações específicas: obstruções graves, sintomas que pioram apesar do tratamento clínico, formação de pseudoaneurisma ou hemorragia subaracnóidea associada. Esses casos devem ser conduzidos por neurologistas com experiência em Neurologia Vascular, junto com neurorradiologistas intervencionistas.
Qual o prognóstico da dissecção de vertebral?
O prognóstico é, em geral, muito bom quando o problema é reconhecido cedo e tratado corretamente. A parede da artéria costuma cicatrizar nos primeiros meses, e essa cicatrização pode continuar por até 12 meses. Por isso, o neurologista costuma repetir o exame de imagem das artérias durante o acompanhamento.
Perguntas frequentes (FAQ)
Dissecção da artéria vertebral tem cura?
Em geral, sim. A parede da artéria tende a cicatrizar nos meses seguintes, e o tratamento serve para prevenir um AVC enquanto isso acontece. Quando há sequelas, elas costumam estar ligadas ao AVC, e a reabilitação ajuda na recuperação.
Quiropraxia ou massagem no pescoço pode causar AVC?
Existe uma associação descrita entre manipulação cervical e dissecção da artéria vertebral. O risco absoluto parece baixo, mas a American Heart Association recomenda que o paciente seja informado dessa possibilidade antes de uma manipulação do pescoço. Se surgir dor forte na nuca com tontura depois de uma sessão, procure atendimento.
Dor na nuca e tontura pode ser AVC?
Pode. Na maioria das vezes a causa é muscular ou do labirinto. Mas uma dor na nuca nova, junto com tontura e sinais como visão dupla, fala enrolada ou falta de coordenação, precisa de avaliação no pronto-socorro.
Quanto tempo dura o tratamento?
Em geral, de 3 a 6 meses de antiagregante ou anticoagulante, com um novo exame de imagem para ver se a artéria cicatrizou. Em alguns casos, o tratamento se estende por mais tempo.
Posso fazer exercícios depois de uma dissecção vertebral?
Atividades leves costumam ser liberadas aos poucos. Recomenda-se evitar manipulação do pescoço, levantamento de muito peso e esportes de contato por 1 a 6 meses, até a artéria cicatrizar. Converse com seu neurologista sobre o seu caso.
A dissecção pode voltar?
É raro. Uma nova dissecção ocorre em menos de 2% dos pacientes por ano. O risco é maior em pessoas mais jovens e com displasia fibromuscular.
Referências:
- Yaghi S, et al. Treatment and outcomes of cervical artery dissection in adults: a scientific statement from the American Heart Association. Stroke. 2024;55:e91–e106.
- Engelter ST, et al. Aspirin versus anticoagulation in cervical artery dissection (TREAT-CAD): an open-label, randomised, non-inferiority trial. Lancet Neurol. 2021;20(5):341–350.
- CADISS trial investigators. Antiplatelet treatment compared with anticoagulation treatment for cervical artery dissection (CADISS): a randomised trial. Lancet Neurol. 2015;14(4):361–367.
- Biller J, et al. Cervical arterial dissections and association with cervical manipulative therapy: a statement for healthcare professionals from the American Heart Association/American Stroke Association. Stroke. 2014;45(10):3155–3174.
Sobre a Autora
Dra. Maramélia Miranda é médica neurologista formada pela UNIFESP-EPM, com subespecialização dedicada à Neurologia Vascular, AVC e Doppler Transcraniano. Já foi Presidente da Sociedade Brasileira de AVC (SBAVC), é neurologista afiliada na Neurologia Clínica da UNIFESP e é editora do portal iNeuro.com.br.
Tags: dissecção vertebral · dissecção arterial cervical · AVC em jovens · dor na nuca e tontura · AVC vertebrobasilar · quiropraxia e AVC · dissecção da carótida
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